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Serviteur fidèle du Roi Louis XIV, Vauban (1633-1707) a été l'architecte de plus de 170 sites en France et à l'étranger, essentiellement des fortifications destinées à protéger la France contre les attaques de ses voisins. De 1679 à 1688, après s'être illustré lors de nombreux sièges victorieux, il parcourt la France pour veiller à la construction de multiples citadelles, notamment dans le Sud et sur les côtes. Tournant définitivement la page des châteaux moyenâgeux, il a réinventé l'architecture militaire, sans pourtant jamais appliquer de modèle préconçu et en s'adaptant toujours aux territoires.
Tours, enceintes, citadelles, "villes nouvelles" : Vauban l'inventeur d'un système global de défense intégrant aussi bien le savoir-faire militaire que les règles d'urbanisme, ou encore l'esthétique de l'après-Renaissance. La ceinture de forteresses de Vauban sera la première véritable ligne de défense marquant les frontières du territoire, mais aussi un témoignage de l'âge classique et baroque. Une esthétique destinée à montrer partout en France la grandeur du Roi soleil.
Un grand nombre de places fortes réalisées jusqu'à la fin du XIXe siècle à travers le monde sont inspirées de ses principes de fortification, notamment la citadelle Pierre et Paul de Saint Petersbourg en Russie, la forteresse hexagonale de Bac Ninh au Vietnam, ou la grande forteresse pentagonale de Goryokaku à Hakodaté, dans l'île d'Okkaido au Japon.
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