bonzes marchant dans une rue de Luang Prabang au bord du Mékong
Luang Prabang, l'ancienne capitale royale du Laos est l'une des plus belles villes de l'Asie du Sud-Est. C'est une ville envoûtante, émouvante, pleine de charmes. Elle est inscrite depuis 1995 au patrimoine mondial de l'UNESCO Installée à 700 m d'altitude dans un cadre de collines boisées, elle occupe une presqu'île entre le Mékong et son affluent, la Nam Khane. Le Mont Phusi domine Luang Prabang. Il est couvert de plusieurs temples dont le That Chomsi auquel on accède par un escalier de 328 marches. Souvent nimbée d'un voile de brume, elle a tout d'un mirage, avec les dômes dorés de ses innombrables pagodes qui scintillent au soleil couchant. En contre bas de la colline, peu à peu s'allument les pâles lumières du marché de nuit. C'est alors tout un monde qui surgit, s'agite, propose mille choses comme de belles lanternes de papier.
Au Laos, les grottes de Pak Ou sont situées en bordure du Mékong à 30 km en amont de Luang Prabang. Un escalier part de l'embarcadère et mène à la grotte inférieure appelée Tam Ting. On y découvre d'innombrables statuettes de Bouddha, offrandes apportées par les fidèles. Si certains sont de véritables petits chefs-d’œuvre, la plupart cependant sont d'une simplicité touchante. Ces grottes sacrées, creusées dans les falaise calcaires, auraient été découvertes par l'incontournable roi Setthathirat au cours d'une partie de chasse et depuis elles sont vénérées. Sur les rives du Mékong, au rythme des saisons, s'écoule paisiblement la vie de tous les jours. Quelques arrêts permettent de découvrir de pittoresques villages, la gentillesse et le charme de leurs habitants et de surprendre maintes activités qui se sont perpétuées au fil des générations. Ici, on fabrique de l'alcool de riz plus connu au Laos sous le nom de lao-lao, une préparation à base de riz fermenté.
Baci soukhouan à Luang Prabang lors de Pimaï , ou jour de l'an Lao , en avril 2009
fête de l'eau, pendant le jour de l'an laotien , à Luang Prabang le 15 avril 2009
A Luang Prabang, toujours à l'occasion du jour de l'an Lao - le Pi Mai - , sortant de l' ancien Palais Royal (devenu musée) , les bonzes en procession ramassent les dons des habitants...à la fin du parcours on apperçoit certains bonzes redistribuer leur "trop plein" aux quémandeurs. Habituellement la quête des bonzes se fait à l'aube, mais exceptionnellement pour le Pi-Mai cette procession était organisée en "grande pompe" vers 10 heures
"Phleng Chat" ("เพลงชาติไทย") est l'hymne national de la Thaïlande. Il a été adopté le 10 décembre 1939. La mélodie a été composée par Peter Feit (dont le nom thaïlandais est Phra Jenduriyang), 1883-1968, un fils d'immigrant allemand et conseiller royal pour la musique. Les paroles sont de Luang Saranupraphan. L'hymne a été composé quelques jours après le coup d'état de 1932, et a été diffusé pour la première fois en juillet 1932. Les paroles originales sont de Khun Wichitmatra. En 1939, quand le Siam a changé de nom pour devenir la Thaïlande, un concours fut lancé pour créer de nouvelles paroles et celles de Luang Saranuprapan ont gagné. Le premier ministre Phibunsongkhram décréta que l'hymne serait joué tous les jours à 8:00 et 18:00 et que tous le monde devrait se lever pour montrer le respect envers la nation. Cette loi est toujours en vigueur aujourd'hui. Les paroles en francais : La Thaïlande est faite de la chair et du sang de ses citoyens; Le sol de la mère patrie appartient à ses enfants; Et demeure leur soutient permanent sans exception; Tous les Thaïs sont résolus à rester unis; Ils chérissent la paix, mais n'ont pas peur de combattre.; Ils ne laisseront jamais personne les soumettre; Ils sacrifieront chaque goutte de sang pour la Nation; Et garantir au pays une éclatante victoire