Al-Aïn, Liwa: escapades dans le désert

Promenade sur la Corniche et shopping en centre-ville

C'est de très bonne heure qu'il faut partir à la découverte de ce qui fut autrefois un petit village de pêcheurs et de chasseurs de perles. Construite sur une île déserte en forme de T, Abou Dhabi est aujourd'hui une métropole ultramoderne, en perpétuelle mutation, où les chauffeurs de taxi se perdent régulièrement - chantiers obligent: soyez indulgents! Principale attraction de cette cité assez verdoyante: la Corniche, sorte de Promenade des Anglais locale qui borde le golfe Persique le long de l'éclatante «skyline», collier de gratte-ciel miroirs devenu la marque de fabrique de la ville. En contrebas, au bord des plages, on peut faire trempette tôt le matin dans une eau limpide: un bonheur, puisque la température oscille entre 23 et 30 degrés toute l'année. Au bout sur la droite, la balade mène au Marina Mall, à pic sur la mer: le shopping dans cet immense centre commercial est l'un des passe-temps favoris des habitants, et on peut y faire quelques bonnes affaires. D'ici à décembre, une patinoire et une piste de ski y verront le jour. Cette ville est réellement paradisiaque, à ce détail près: les Emiriennes sont ici les grandes absentes. Drapées de noir sur les plages publiques, elles ne s'y baignent pas. Il est impossible à un(e) touriste de les approcher. Autre précision utile: ici, on ne s'embrasse pas dans la rue, sous peine d'amende.

Croisière et plongée aux Desert Islands

Au large de la ville flottent quelque 500 atolls désertiques, peuplés d'oiseaux - faucons, grues... - et de tortues géantes... Aujourd'hui, on s'y rend en bateau privé, pour amarrer le temps d'un pique-nique et d'un plongeon entre amis. Mettez le cap sur l'île Sir Bani Yas. On peut voir les célèbres tortues vertes du Golfe qui viennent ici se reproduire et, avec beaucoup (!) de chance, surprendre des petites baleines à l'heure de la sieste. Adeptes du snorkelling, jetez-vous à l'eau: près du massif corallien ondulent pas moins de 35 espèces de poissons exotiques. Les fonds sont splendides; l'onde, cristalline. Le gouvernement d'Abou Dhabi s'est donné trois ans pour transformer l'archipel des Desert Islands en un vaste sanctuaire naturel, sous la bannière «zéro carbone, zéro déchets». Sir Bani Yas en sera le point d'entrée. Un hôtel y ouvre en décembre. Plus tard, le Parc national d'Arabie y sera la plus grande réserve naturelle... de golf! Eh oui, les Emiriens sont des fanas du green, et swinguent sans complexe en plein cagnard.

Al-Aïn, Liwa: escapades dans le désert

A quelques heures de route de la ville, on trouve deux oasis célèbres. Au nord, la coquette Al-Aïn, lovée au pied du djebel Hafeet, est cernée par les plus grandes plantations de palmiers du pays. Une promenade s'impose sur ces terres ombragées, regorgeant de dattes sucrées à souhait, bordées de murets ocre et irriguées par un cours d'eau souterrain - qui draine l'eau des montagnes. A la sortie d'Al-Aïn, ne ratez pas le dernier marché aux chameaux du pays. Et demandez à voir les animaux de course, qui se font de plus en plus rares. La balade se clôt par une ascension du djebel Hafeet, pour vous baigner dans les eaux chaudes du parc de Green Mubazzarah. Dans un tout autre style, l'échappée belle vers l'oasis de Liwa mène droit dans le désert: on peut s'y livrer à des courses de quads, dîner aux chandelles sous une tente plantée au milieu des dunes ou partir pour un safari jusqu'à des campements bédouins tout proches. Une troisième oasis, Qasr al-Sarab, naîtra en 2009 près de Liwa, autour d'un hôtel cinq étoiles qui sera, dit-on, le plus luxueux jamais construit dans le désert.



A voir ArtParis AbuDhabi

se tiendra du 27 au 29 novembre, sous la coupole de l'Emirates Palace. 47 galeries internationales représentant 17 pays y participent. 24 viennent de l'Hexagone, dont Patrice Trigano, ou Daniel Templon avec un «one-man-show» de Vasarely. A ne pas manquer non plus, la galerie allemande Frank Pages, qui montre une vidéo de Shirin Neshat, Rapture, et les 10 exposants du Moyen-Orient: l'iranien Silk Road se spécialise dans la photo et Albareh Art, de Bahreïn, présente Ali Hassan, artiste du Qatar.

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